38歲，年近不惑，年富力強，正是堪當重任的時候?？v觀歷史，讓我們看看大宋的幾位38歲的年輕人，他們都在什么位置，都在做些什么——

　　歐陽修像

　　  一

　　  “環(huán)滁皆山也。其西南諸峰，林壑尤美，望之蔚然而深秀者，瑯琊也。”

　　  沒錯，很多人都知道，這出自宋代文學(xué)家、史學(xué)家、政治家、改革家，唐宋八大家之一歐陽修的《醉翁亭記》。無論是教科書還是老師亦或百度，都說《醉翁亭記》里，歐陽修把自己的心靈沉浸到閑適、恬淡的情境里，獲得了一種平衡、和諧的感受，表現(xiàn)出他“樂民之樂”的胸懷，充滿了士大夫悠閑自適的情懷。

　　  天圣七年（1029年）春，歐陽修就試于開封府國子監(jiān)。該年秋天，歐陽修參加了國子監(jiān)的解試，在國子學(xué)的廣文館試、國學(xué)解試中均獲第一名，成為監(jiān)元和解元。接著，歐陽修在禮部省試中再獲第一，成為省元。兩個月后，歐陽修參與由仁宗皇帝主持、在崇政殿舉行的殿試，以歐陽修學(xué)識、文章和名聲，他得狀元應(yīng)該是十拿九穩(wěn)的?？墒堑目墒?，然而的然而，時任主考官，他的同鄉(xiāng)晏殊覺得這個年輕人好牛啊，這么鋒芒畢露，這么一路第一殺過來，不利于他的成長嘛，讓老夫挫一挫他的銳氣，這樣走走彎路他才能更順利地成長嘛。于是，這個鐵定的狀元，只得到了唱甲科十四名，進士及第。我們絲毫也不懷疑他這個老鄉(xiāng)有什么陰暗的心理，畢竟他自己也是神童嘛。

　　  初入仕途的歐陽修因為名聲在外，發(fā)展極其順利，景祐元年（1034年）閏六月，任館閣?？?，參與編修《崇文總目》，五年時間就回到了中央！晏殊果然沒有看錯，歐陽修他吃虧就吃在他這暴脾氣上。景祐三年（1036年），范仲淹——沒錯，就是十年后寫《岳陽樓記》的那個他——給皇帝上了一幅《百官圖》，諷刺宰相呂夷簡，遂被罷黜，改知饒州。當時朝廷大小官員紛紛想辦法救范仲淹，唯獨一個馬屁精右司諫高若訥背后拍手稱快，說早就該貶了。歐陽修這氣不打一處來，公開寫了一篇我們中學(xué)都學(xué)過的罵人最過癮的文章——《與高司諫書》，“不復(fù)知人間有羞恥事”。據(jù)說當時遼朝燕山館中已有人將歐陽修的《與高司諫書》題寫在墻壁上。此雄文上沒上墻目前沒法考證，但上教材我們都是知道的，高某也因此文遺臭萬年了。當時朝廷盛傳蔡襄的《四賢一不肖》詩，將歐陽修列為“四賢”之一，不肖者，高某人也。贏了文章，輸了官場，歐陽修被貶為夷陵（今湖北宜昌）縣令。

　　  康定元年（1040年）初，范仲淹出任陜西經(jīng)略安撫副使，想調(diào)當年的戰(zhàn)友歐陽修為掌書記。歐陽修聽到后堅決不從：“昔者之舉，豈以為己利哉？同其退不同其進可也。”當年我可以同你一起下地獄，但今天決不同你一起雞犬升天。這就是歐陽修！但是歐陽修還是被召回京。以他那臭脾氣，回到中央自然也不太平，果然又是幾起幾落。慶歷五年（1045年），范仲淹、杜衍、韓琦、富弼等相繼被罷官、外放。這時歐陽修正在河北都轉(zhuǎn)運使任上，他居然“自劾乞罷”，以“同其退”。同時，他積極上書《論杜衍范仲淹等罷政事狀》，要營救戰(zhàn)友們。此狀一上，歐陽修遂為“群邪”所惡，極其惡毒地攻擊他“其孤甥張氏”犯法。也就是說他私生活不檢點。于是，歐陽修又被左遷為知制誥、知滁州（今安徽滁州）。

　　  由此可見，歐陽修來滁州，并不是一件春風(fēng)得意之事。“作亭者誰？山之僧智仙也。名之者誰？太守自謂也。”可毫無疑問，歐陽修在滁州寫《醉翁亭記》時，內(nèi)心是十分快活的，得意之情都飛出紙外了。“樹林陰翳，鳴聲上下，游人去而禽鳥樂也。然而禽鳥知山林之樂，而不知人之樂；人知從太守游而樂，而不知太守之樂其樂也。”可以看出這老頭不但是快樂，而且是偷偷地竊樂，而且是不甘于竊樂，他要放聲歌唱，他要大聲高呼：我很快樂！我很興奮！！

　　  那他到底樂什么呢？

　　  原來此時，他生了一個寶貝兒子！

　　  我王老五也有兒子了！能不快樂么？此前，歐陽修前后娶了幾任妻子，但幾任妻子都過早離世，沒有給他留下半個兒子。幾次外放，幾次續(xù)弦，他都膝下無子。在那個不孝有三無后為大的年代，這比仕途的打擊更讓他抑郁。仕途的不順，可以說是他心甘情愿甚至是自己要求的，而無后這個壓力，特別是有些無比惡毒的人拿他的外甥女來攻擊他，讓他喘不過氣來。將心比心，好不容易生了個兒子，他能不做夢都笑，能不作文都樂么？須知，文人都有一些小確幸，但又不好明明白白地、大大方方地說出來，如杜甫的大莊園非要說成是秋風(fēng)中的破茅草屋等等。

　　  “飲少輒醉，而年又最高，故自號曰醉翁也。”這個太守，一喝就醉的老頭，到底多大年紀？說出來會驚掉你的下巴：

　　  是年，歐陽修38歲！

　　王安石像

　　  二

　　  茅檐長掃凈無苔，

　　  花木成畦手自栽。

　　  一水護田將綠繞，

　　  兩山排闥送青來。

　　  王安石的詩，是個中國人，男女老幼都會背上幾首。

　　  王安石有多牛？

　　  下雪了，你會吟“遙知不是雪，為有暗香來”；過年了，你會吟“總把新桃換舊符”；開春了，你會吟“春風(fēng)又綠江南岸”；登山時，你會吟“不畏浮云遮望眼”；到江邊走走，你會吟：“江東子弟今雖在，肯與君王卷土來？”；看到美人，你會吟“漢恩自淺胡恩深，人生樂在相知心”……

　　  作為一名詩人，夠牛的了吧？

　　  作為唐宋八大家之一，王安石政論文無論是思想內(nèi)容，還是藝術(shù)特色都別具一格，具有極強的說服力。王安石不作無病呻吟之文，要寫就驚世駭俗，立意高遠。不僅思想深刻，而且言簡意賅，往往“只用一二語，便可掃卻他人數(shù)大段”，為歷代文學(xué)評論家所推崇。王安石的文章觀點鮮明，不拘長短，意雄文簡，針對大宋現(xiàn)實社會矛盾和問題，針砭時弊，剖析透徹，言語犀利，“長篇則橫鋪而不力單，短篇則紆折而不味薄”，為推動變法起到了積極作用。

　　  但提到王安石，人們第一個反應(yīng)還是改革家。沒錯，舉世聞名的青苗法，就是王安石變法中力推的第一大法。

　　  除此之外，王安石還有許許多多不為人知的“牛”。比如，中國古代，官和吏是有本質(zhì)區(qū)別的，官是朝廷給俸祿的，酒吏、鹽吏、船吏，這些吏們卻沒有，是老王給他們爭取了公務(wù)員的待遇！再比如，王安石是仁宗皇帝親自調(diào)包的科舉狀元。

　　  王安石自幼聰明好學(xué)，讀書誦經(jīng)過目不忘。但在他十八歲時，王安石做小官的父親去世了，生活就更加窘迫。守孝三年（27個月）后，宋仁宗慶歷二年（1042年），王安石進京參加了科舉考試。王安石的文章了得，當年的主考官也非常了得——宰相詩人晏殊和歐陽修。晏殊和歐陽修兩位考官都力推王安石第一，其序列依次為王安石第一，王珪第二，韓絳第三，楊寘第四。王安石的江西老鄉(xiāng)，歐陽修的學(xué)生曾鞏也在這一科，卻是科場失利，名落孫山。

　　  說起這個第四名楊寘，也是一位牛人。楊寘他哥哥楊察在朝廷當官，而且是當朝宰相、主考官晏殊的乘龍快婿。楊寘的母親大人，主考官晏殊的親家母，考前也給這位宰相親家公送了一捆麻辣菠菜：我兒子當不了狀元，我就毀容！要說晏殊和歐陽修還是真君子，兩人硬是沒給自己的親戚和學(xué)生開后門！楊寘只得了第四名，曾鞏更是榜上無名。所以消息傳到楊寘的慶功宴上，楊寘大罵：哪個驢頭搶了我的狀元！

　　  成績出來了，還得報皇帝欽定，晏殊就把王安石的試卷遞了上去。宋仁宗接過卷子一看，果然是好文章。字跡清秀端正，邏輯層次分明，論證引經(jīng)據(jù)典，遣詞造句文采飛揚。好文章啊，好文章！仁宗皇帝特別高興，拿起朱筆就要點狀元。可是，就在動筆之際，仁宗忽然看到一個敏感詞：孺子其朋。孺子其朋出自《尚書》，它的原文是：“孺子其朋，孺子其朋，其往。”這是當年周公輔佐周成王時對成王所言，意思是說：“孩子呀孩子，你對大臣們要像朋友一樣交往。”這要放在二十年前，那時仁宗還是一個十三歲的小兒皇帝，那沒問題。可現(xiàn)在仁宗已是三十三歲，已經(jīng)當了二十年的皇上了，王安石當時才二十一歲，皇帝還看到這樣的字眼，能不反感么？可憐的王安石就這樣被降第四名。而真正的第四名正是那個現(xiàn)在還在酒店里拍著桌子罵娘的楊寘。他做夢也沒想到，自己又撿了一個狀元?？蓱z的王安石就這么被仁宗皇帝給掉包了！但牛人就是牛，盡管王安石一直不提這段往事，而仁宗皇帝卻記住了這個江西小伙子。

　　  王安石和大多數(shù)大宋的進士們一樣，進去當“士”了，21歲的他擔任簽書淮南東路節(jié)度判官廳公事，這個官職在現(xiàn)在看來基本相當于揚州市政府辦公廳的秘書。王安石26歲擔任鄞縣知縣，鄞縣的一把手。30歲任舒州通判，相當于安徽潛山地區(qū)的地級市副市長。36歲擔任提點江南東路刑獄。北宋的路相當于現(xiàn)在的省，因此，這個官職相當于目前主管江西東北部和安徽東南部地區(qū)的政法和干部考核工作，權(quán)力很大。

　　  狀元沒當上，但不僅是仁宗皇帝，滿朝大臣都記住了這個被皇帝掉包的倒霉蛋。朝廷多次召王安石進京任職，但他總以家里很窮，負擔很重、母喪己病為借口謝絕了。

　　  嘉祐三年（1058）二月，王安石任提點江東刑獄。十月回京，任三司度支判官，相當于現(xiàn)在財政部預(yù)算司司長吧。這年，王安石進京述職，作長達萬言的《上仁宗皇帝言事書》，系統(tǒng)地提出了變法主張。在此次上疏中，王安石總結(jié)了自己多年的地方官經(jīng)歷，指出國家積弱積貧的現(xiàn)實：經(jīng)濟困窘、社會風(fēng)氣敗壞、國防安全堪憂，認為癥結(jié)的根源在于為政者不懂得法度，解決的根本途徑在于效法古圣先賢之道、改革制度，進而提出了自己的人才政策和方案的基本設(shè)想，建議朝廷改革取士、重視人才。

　　  是年，王安石38歲！

　　蘇軾像

　　  三

　　  橫看成嶺側(cè)成峰，

　　  遠近高低各不同。

　　  不識廬山真面目，

　　  只緣身在此山中。

　　  如果背不出幾首蘇東坡的詩，哪好意思說自己是中國人！

　　  宋嘉祐二年（1057年），蘇軾和父親蘇洵、弟弟蘇轍（老蘇、大蘇和小蘇）父子三人一起，從四川眉山來到京城開封參加科舉考試。父子兄弟同場考試在當時并不奇怪，還有爺孫同考的，畢竟科舉很不容易啊。少年英才蘇軾蘇轍兄弟和父親蘇洵來到京城，立即就吸引了無數(shù)鐵桿粉絲。沒辦法，這父子三人太有才了。老宰相張方平在蘇軾少年時就斷言這是國家棟梁，而后來皇帝在見到蘇軾蘇轍兄弟后，激動得向太后報喜：我給兒孫選了兩個好宰相！這一年的科舉考試群英薈萃，不但有蘇家三父子，還有同為唐宋八大家之一的曾鞏（請注意，又有曾鞏同學(xué)），而主考官則是大名鼎鼎的歐陽修!

　　  考試完畢，主考官歐陽修對一份卷子非常欣賞，有意把他定為第一。但是，歐陽修看到這份試卷，高興之余不禁得意起來：這么好的文章，只有自己的學(xué)生曾鞏寫得出來呀！得意之余又在尋思：自己是考官，給自己的學(xué)生點第一，這是不是有點……？左尋思，右尋思，還是名聲要緊，避嫌要緊，于是一咬牙一跺腳：曾鞏呀曾鞏，老夫?qū)Σ黄鹉懔?，誰讓你是老夫的學(xué)生呢，你就委屈當個第二吧！

　　  于是乎，少年天才蘇軾同學(xué)，就這么莫明其妙地被掉包了！那份讓歐陽修贊嘆不已的文章，正是出自蘇軾之手，而不是曾鞏所作！不少人都說這是蘇東坡考狀元時候的事，其實是在省試?？荚囃瓴痪?，蘇軾的母親大人去世，蘇洵帶著兩個兒子回眉山奔喪去了，再回來已經(jīng)是三年后的事了。

　　  實際上，這一科，好比天下英雄華山論劍，可是一場超男大會！除了蘇軾和曾鞏這兩位大家，還有不少后來的文壇大腕，比如蘇軾的爸爸蘇洵、蘇軾的弟弟蘇轍、曾鞏的弟弟曾布。加上主考官是歐陽修，一次考試就拉來了唐宋八大家的五位，除了那個前面被黑的王安石，大宋朝最會寫文章的都到齊了。除了這幾位大文學(xué)家，這科還出了兩位名氣不在他們之下的大思想家：一位叫程顥，另一位叫張載。另外，在政壇上也是人才濟濟，共有九個人官至宰相，可謂黃埔系中的黃埔系，比如大名鼎鼎的呂惠卿、章惇、林希等等。

　　  嘉祐四年（1059年）十月，蘇氏兄弟守喪期滿。翌年二月，三蘇重返汴京。嘉祐五年（1060年），蘇軾授河南府福昌縣主簿，蘇轍授澠池縣主簿，兄弟倆都沒去赴任。嘉祐六年（1061年），在歐陽修的推薦下，蘇軾兄弟參加名為“賢良方正能直言極諫科”的制科考試。蘇東坡又不出意外地獲得“百年第一”。隨后授大理評事、簽書鳳翔府判官。這是蘇東坡第一次外出就任。

　　  畢竟是一代大才子，前面的十幾年，蘇東坡的官運還是比較順暢的。鳳翔府四年后還朝，治平二年（1065年），任登聞鼓院判官，又通過學(xué)士院的考試，在治平三年（1066年）任直史館殿中丞。治平三年（1066年），蘇洵病逝，蘇軾、蘇轍兄弟扶柩還鄉(xiāng)，守孝三年（27個月）。三年之后，蘇軾還朝。此時，震動朝野的王安石變法開始。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的歐陽修在內(nèi)，因反對新法而與拗宰相王安石政見不合，他自請出京。熙寧四年（1071年），蘇軾上書談?wù)撔路ǖ谋撞?。王安石頗感憤怒，于是讓御史謝景溫在神宗面前陳說蘇軾的過失，自己也沒少在皇帝跟前遞小話。蘇軾害怕了，于是又請求出京任職，在神宗皇帝的庇護下，被授為杭州通判。在杭州，蘇軾的通判日子過得既務(wù)實又浪漫，既留下了許多動人的故事，也留下了許多膾炙人口的詩篇。那首著名的“欲把西湖比西子”就是此時寫下的。

　　  杭州任滿三年，熙寧七年（1074年）秋，蘇軾被改任密州知州。熙寧八年（1075年），蘇軾來到密州當一把手，日子過得怎么樣？我們讀一讀《密州出獵》就知道——

　　  老夫聊發(fā)少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。

　　  酒酣胸膽尚開張，鬢微霜，又何妨？持節(jié)云中，何日遣馮唐？會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼

　　  此老夫，親愛的密州市一把手，貴庚幾何？

　　  是年，蘇軾38歲！

　　陸游像

　　  四

　　  談到凄美的愛情，我們想到的不是簡愛，不是朱麗葉，我們想到的是許仙，是祝英臺，是林黛玉，是唐婉。前三者只是傳說，而真實的唐婉的愛情悲劇，緣于大奸臣秦檜科舉“作弊”。

　　  “紅酥手，黃藤酒，滿城春色宮墻柳”，大家更多知道的是陸游與唐婉愛情上的不幸；“早歲哪知世事艱”“家祭勿忘告乃翁”，對他仕途的不順、報國無門，也能從他的詩里行間常常感受到。但是，鮮有人知道，如果科舉不被黑，陸游和唐婉的愛情一定會有美好的結(jié)局。不過，我們就讀不到這么凄美的愛情詩了?，F(xiàn)在不是有個段子么？失業(yè)攻外語，失戀當詩人。

　　  陸游十二歲時，即能作文賦詩，并被“蔭補”為正九品官員?？上У氖?，他科舉路上遇上了一個人最不該遇上的人——秦檜的孫子秦塤，這孫子是真孫子啊。在那個公開拼爹的年代，出生比他還牛啊。宋高宗紹興二十三年（1153年），陸游進京（南宋的臨安，今杭州）參加鎖廳考試（現(xiàn)任官員及恩蔭子弟的進士考試，也就是專門給官二代設(shè)的科目），名列第一。秦檜大怒，降罪主考官。然而，在第二年由禮部主持的考試中，陸游又名列前茅。這下秦檜就不干了，直接把陸游給廢黜了，直接把自己的孫子排第一名。宋高宗聽說狀元人選是秦檜的孫子，就大筆一揮，把他挪到了第三名，而把原來第二名點了狀元，可憐真正的狀元陸游被秦檜紅牌罰下，永遠取消參賽資格。陸游的母親可不是楊寘的母親，她老人家哪知道朝廷中的款曲，反而怪罪兒媳婦唐婉這個“狐貍精”纏住了青春年少的兒子，說他們倆囿于閨情、不思功名，于是“東風(fēng)惡，歡情薄”！

　　  是金子多少會發(fā)點光的。紹興三十二年（1162年），陸游被任命為樞密院編修官。孝宗皇帝想起當年科舉被掉包的事，大發(fā)慈悲，賜陸游進士出身。于是乎，陸游又被“名譽進士”了。要知道，此時的唐婉，早已為人妻了。

　　  是年，陸游38歲！

　　  PS：這位宋高宗點的狀元也不是普通人，他名叫張孝祥，南宋初期最著名的豪放派大詞人，上承蘇東坡，下啟辛棄疾，楊萬里評價他：“當其得意，詩酒淋漓，醉墨縱橫，思飄月外。”張孝祥不光寫的詞跟辛棄疾很相似，在膽略上與辛棄疾也有得一拼。辛棄疾當年單槍匹馬闖入數(shù)萬人的敵營，將叛徒張安國生擒出來，被世人驚為天人。而張孝祥同樣有此壯舉。紹興三十年（1160年），江西臨川的士兵發(fā)生暴動，時任知府的張孝祥聞訊，單槍匹馬獨闖大營，將暴動頭子斬首示眾，全營士兵如睹天神，無人敢動。宋孝宗乾道五年（1169年）初秋，張孝祥為抗金名將虞允文在蕪湖一艘小船上設(shè)宴送行。席間，兩人談起金兵進犯與朝中主和派的所作所為，無不切齒痛恨。張孝祥本來身體就有病，再加上郁悶，酒氣攻心，當天就去世了，年僅37歲。

　　宋神宗畫像

　　  五

　　  塞下秋來風(fēng)景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂里，長煙落日孤城閉。

　　  濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白發(fā)征夫淚。

　　  我們都能背范仲淹的《岳陽樓記》，但他這首《漁家傲·秋思》沒有更多的人“留意”。范仲淹當年怎么就歸無計了？慶歷四年春，滕子京為什么被謫守巴陵郡？

　　  要搞清這些問題，就得了解當年大宋和西夏長達116年的“百年戰(zhàn)爭”。

　　  宋太祖陳橋兵變建立大宋王朝后，他和弟弟宋太宗通過武力和外交，基本統(tǒng)一了大華夏民族的農(nóng)耕地區(qū)，建立了一個大統(tǒng)一的中華帝國。盡管后來北方游牧民族經(jīng)常騎馬南下，發(fā)生局部戰(zhàn)爭，但以真金白銀和絲綢玉帛為代價，和平與發(fā)展還是大宋王朝的主題。直到公元1038年，西北黨項族出了一個有志青年李元昊，他不甘向大宋稱臣，建立自己的國家，自稱為夏，并發(fā)明了自己的文字，我們現(xiàn)在稱西夏文。兩年后，大宋西線無戰(zhàn)事的大好局面就被打破了，大宋帝國就被拖入了這臺戰(zhàn)爭機器而萬劫不復(fù)了。

　　  戰(zhàn)爭是從仁宗朝開打的，打打和和，談?wù)劥虼?，中間還東北方向的遼也不消停。到治平四年（1067年），好不容易當了三年皇帝的宋英宗去世，穎王趙頊即位，是為宋神宗，大宋第6位皇帝。

　　  宋神宗是一個頗有雄心壯志的君主。他也想和西北那個姓李的少年一樣爭口氣。都是青春少年，這完全可以理解。他在位期間，除了推行新法，以圖富國強兵之外，還夢想著有一天，能夠擊敗遼、夏，一雪前恥，開疆拓土，建立功業(yè)。為此，他在熙豐變法中籌建了五十二個軍用物資庫，以為戰(zhàn)備。神宗皇帝雖然不神武，但他也和李元昊一樣不服輸，他就不信這么大的一個中華帝國打不過北邊那么個小毛賊。但是他不知道，他爺爺?shù)臓敔敹ㄏ碌闹匚囊治涞闹螄缹λ诬姂?zhàn)斗力的傷害有多深。宋夏之戰(zhàn)前后打了116年，比所謂的英法百年之戰(zhàn)還打得持久，結(jié)果是打滅了西夏、拖跨了北宋。

　　  范仲淹的《漁家傲·秋思》就是在延安附近前線指揮對西夏作戰(zhàn)時的真實心境寫照。當時范仲淹任陜西經(jīng)略安撫副使。他的同學(xué)滕子京此刻也在他麾下任職。慶歷新政失敗后，朝廷的政敵就以貪污軍響的罪名追究滕子京，進而打擊范仲淹，這對難兄難弟雙雙被貶。

　　  對于仁宗朝宋夏交戰(zhàn)、契丹趁火打劫的往事，宋神宗一直耿耿于懷，甚至痛哭流涕。他總想一舉消滅西夏，以挾制契丹和吐蕃，顯示大宋國威。熙寧元年（1068年），變法派軍事家王韶向宋神宗上《平戎策》三篇?！镀饺植摺吩趹?zhàn)略上是正確的，但問題是大宋的戰(zhàn)斗機器能否實現(xiàn)！

　　  熙寧四年（1071年），宋神宗設(shè)立洮河安撫司，任命王韶為長官，經(jīng)略河湟。第二年，王韶成功招撫吐蕃部落三十余萬人，拓地二千余里。宋神宗看到了夢想的希望，也堅定了他用兵西夏的決心。

　　  元豐四年（1081年），西夏惠宗欲將河、洮等州黃河以南的土地還給宋朝。梁太后反對，將惠宗囚禁。于是，鄜延副總管種諤上疏宋神宗，認為攻夏時機已到。宋神宗為其所動，決定報仇。

　　  元豐四年（1081年）七月，宋神宗命李憲為主帥，出熙河路；高遵裕出環(huán)慶路，劉昌祚出涇原路，受高遵裕節(jié)制；王中正出河?xùn)|路，種諤出鄜延路，受王中正節(jié)制；五路并進，會師靈州（今寧夏青銅峽東）。五路將領(lǐng)中，李憲與王中正是宦官，高遵裕是外戚（宋神宗的外叔祖），皆非將才。宋神宗如此用人，其結(jié)果也就不言而喻了。

　　  元豐四年（1081年）八月，宋軍開始行動。種諤率軍九萬余人攻克米脂城，十月，兵至石州（今陜西橫山東北），因軍糧不繼，又遇大雪，將士凍餓而死者十之二三，大軍潰敗，生還者僅三萬。王中正率部渡無定河北行，入宥州（今內(nèi)蒙古烏審旗西南），糧草斷絕，死亡達二萬人，潰不成軍。高遵裕率部近九萬，十月進抵韋州（今寧夏同心東北），因軍糧不繼，扎營旱海等待接濟。劉昌祚率蕃漢兵五萬，在宋夏邊境擊退西夏三萬兵馬的阻擊，十一月，先于高遵裕部至靈州城下，前鋒幾乎奪門而入。高遵裕為奪頭功，不許劉昌祚攻城，坐失良機。隨后，高遵裕指揮圍城十八日，久攻不下。西夏軍決黃河以灌宋營，并斷了宋軍糧道。大批宋軍凍溺而死，生還者僅一萬三千余人。李憲率軍十余萬，九月收復(fù)蘭州古城，按兵不動，十一月才進抵天都山（在今寧夏海原境）。此時高遵裕、劉昌祚已敗，李憲遂接詔回師。此役，宋軍動員約33萬人參戰(zhàn)，除李憲部十萬人看戲外，生還不到5萬人。可憐宋神宗聽到靈州慘敗的消息，夜不能寐，從此染病。

　　  但是，宋神宗并不服輸。

　　  元豐五年（1082年），鄜延路經(jīng)略安撫使沈括與副使種諤建議在橫山一帶筑城，作為進瞰西夏的橋頭堡。宋神宗即派給事中徐禧與宦官李舜舉前往經(jīng)營。徐禧到后，認為永樂（今陜西米脂西北）可以筑城。沈括與種諤則認為永樂易攻難守，不宜筑城。徐禧不采納，八月十五日開始筑城，十四天后完工，宋神宗賜名“銀川寨”。

　　  十多天后，西夏發(fā)兵數(shù)十萬攻打永樂城，而守城的宋軍僅三萬人。沈括建議棄城誘敵；大將高永能建議在西夏軍尚未成列時出擊；將領(lǐng)曲珍建議在西夏鐵鷂子軍渡河將半時出擊。三人的建議均遭徐禧否決。隨后，永樂城水源被西夏軍切斷。曲珍建議襲擊西夏軍最后面的老幼，再遭否決。城中斷水，渴死者十之六七，甚至有人絞馬糞汁當水喝。九月二十日，西夏軍攻破永樂城，宋軍幾乎全軍覆沒，徐禧、李舜舉、高永能死于亂軍之中。

　　  十月一日，宋神宗聞訊，在早朝時面對群臣失聲痛哭。兩次舉全國之力和西夏決戰(zhàn)，兩次慘敗，徹底擊碎了宋神宗的夢想，他徹底崩潰了。從此，宋神宗病勢日重。

　　  元豐八年（1085年）三月五日，宋神宗含恨而逝，享年38歲?。ū疚淖髡邽樽T玉平）