這部小說深入塑造了主人翁王大、刀妹這對戀人的典型形象，他倆走散后，各自開啟了自己的探索路線，以他們倆的求索宜居地和新生活的曲折經(jīng)歷，構(gòu)成小說的兩條主線。

　　王大被迫從軍，意外地加入了黑旗軍，清兵和黑旗軍是聯(lián)合抗擊法軍的主力，趕走了法國侵略者。隨之而來的，便是黑旗軍的去留問題。招募時(shí)明確規(guī)定，打完仗或抗法結(jié)束士兵不愿留的可以回家，或由本國政府協(xié)調(diào)另選自己滿意的地方居住。王大他們商量后，選擇由政府協(xié)調(diào)的辦法，決定向頭領(lǐng)提出要求，給予新居住地。黑旗軍頭領(lǐng)向清軍頭領(lǐng)反映了王大他們提出的要求，清軍頭領(lǐng)直接與地方政府聯(lián)系，同意王大他們提出的條件。然而，王大他們哪里知道，戰(zhàn)事平息，法軍敗退回國，清軍回歸朝廷，黑旗軍也退隱修煉，地方官員又恢復(fù)了腐敗和各自為政的局面，把對軍隊(duì)的承諾和軍隊(duì)與地方的關(guān)系束之高閣。他們多次找政府，可都不了了之。

　　當(dāng)然，王大參軍后，并借機(jī)把部落里有為的青年引入黑旗軍，為與原始落后決裂奠定了人才基礎(chǔ)。王大和部落出來的幾個(gè)青年一方面尋找心上人，一方面尋找適合部落居住的新天地。

　　這便是在與外界接觸、了解外部生產(chǎn)、生活方式等方方面面的意外收獲。他們在一個(gè)叫“涼京灣”的地方找到了夢想之地，隨后將莽人部落200多人遷來新住地。在這里，他們學(xué)著外部人的生產(chǎn)方式，種植水稻、甘蔗、玉米等作物，在人生的求索路上結(jié)出了碩果。王大探視竹葉島后，還帶領(lǐng)新部落莽人引入養(yǎng)殖，開啟了莽人進(jìn)入社會(huì)人的生活新紀(jì)元。

　　但隨著涼京灣水稻被盜、門窗被毀、牛羊被毒、女人被欺負(fù)的人禍隨之而來，一連串的外部入侵事件的發(fā)生，使王大知道，要立足、必須先武裝。為了追求生存和過上真正的人的生活，他們與外部人展開了幾場殊死相搏的正面戰(zhàn)斗，又無奈地選擇過隱忍“求和”，終因寡不敵眾，以慘敗告終。

　　王大與刀妹走散后，刀妹踏上了尋找心上人王大之路。途中，她也發(fā)現(xiàn)了適合莽人居住的地方。她建蓋房屋——草棚，卻被外部人燒毀。刀妹被欺辱，逃命中遺失了王大贈(zèng)給她的信物。刀妹重返暗河，發(fā)現(xiàn)了人類的捕魚方法，繼續(xù)尋覓新的宜居環(huán)境，在暗河的脊梁上，刀妹為部落建蓋了99間“人”字型房，隨后，遷入了部分莽人，實(shí)現(xiàn)了生存環(huán)境的變革。

　　刀妹走遍部落，說服莽人搬遷到暗河之上居住，但在外部的算計(jì)和排擠下，洪水又淹沒沖毀了暗河之上莽人的新部落——99間“人”字型房。

　　情感縱橫交織

　　人間大愛不息

　　任何小說都離不開情感的穿插，人的一生，也會(huì)遇到形形色色的人，在交往過程中，自然也就會(huì)產(chǎn)生各種各樣單純、復(fù)雜而真摯的情感。作者把人類這種說不清、道不明的感情注入書中后，讓我們看到莽人和其他的社會(huì)人一樣，也有著自己獨(dú)特的、豐富的情感世界。

　　刀妹為尋親，明知希望渺茫，但依舊矢志不渝，千里迢迢，出走巴變河，不畏艱險(xiǎn)，夜宿荒野，經(jīng)過千難萬險(xiǎn)，最終以按捺不住的萬分激動(dòng)的心情，如愿以償，迎來了和夢寐以求的心上人見面的時(shí)刻，但見到的，卻是王大的“墓地”。精神受挫的刀妹，回到了故鄉(xiāng)莽人部落，不吃不喝，完全沉浸在與王大的相思里，掙扎在無盡的回憶中。

　　王大在竹葉島，遇見了貌美且才華橫溢、知書達(dá)理的楊潔。后來王大在江里遇險(xiǎn)，恰好被楊潔父女救上船，在楊潔的精心護(hù)理、照料下，不僅得到了親人般的救治，還受到了精神上的鼓勵(lì)，文化知識上的熱情哺育，一言一行的啟蒙、誘導(dǎo)，由此，他對楊潔產(chǎn)生了傾慕和感激之情。這是“野人”尊嚴(yán)飽受尊重，感受到了人的待遇，煥發(fā)出的整個(gè)莽人的民族自尊和真實(shí)感受。后來，他也知恩圖報(bào)，暗中答謝恩人楊成志和楊潔父女。

　　刀妹在尋找王大時(shí)，途經(jīng)紅麻壩，偶然發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)厍嗄瓴軤栐跐O澗捕魚。曹爾也發(fā)現(xiàn)并設(shè)法認(rèn)識了美女刀妹，從吃、穿、用等方面給予她體貼、關(guān)懷，無微不至。還幫助刀妹建蓋莽人住房。刀妹被文質(zhì)彬彬、英俊瀟灑、樂意助人、無私奉獻(xiàn)的曹爾打動(dòng)，兩人互相愛慕，感情與日俱增。曹爾以刀妹集“禮、義、信、勇、謀、誠、孝”于一身為由，據(jù)理力爭，試圖說服父親，要與門不當(dāng)、戶不對，甚至連身份都不明的刀妹結(jié)合。而刀妹為了實(shí)現(xiàn)追夢的初心，尋找莽人的美好歸宿，竭盡可能地在曹氏家族中極力展現(xiàn)自我，用自己的真情感化他們，以此化解了彼此的矛盾和沖突。

　　絕路逢生花明處

　　一步登天新社會(huì)

　　小說能吸引讀者，能打動(dòng)人，除了以情節(jié)為骨架外，貴在語言、心理的描寫。因?yàn)楸P根錯(cuò)節(jié)的貧窮、落后、愚昧、原始，莽人在求索、抗?fàn)帯⑵床?，作者通過一幅幅白描的畫面，生動(dòng)細(xì)膩的語言，展示了莽人生生不息的民族精神、堅(jiān)韌不拔的人物性格。

　　在外部勢力無情擠壓和自然環(huán)境肆意傷害的摧殘下，涼京灣、暗河之上的殘存莽人部落，再也抵抗不了那種身心飽受欺凌和煎熬的折磨，只好帶著疲憊的身軀、頹喪的心情，掙扎在回歸原始莽林的漫漫長路上。

　　小說在三條主線的統(tǒng)攬、縱橫穿插下，作者通過對人物形象的塑造、莽人生活環(huán)境、生存方式的描述、獨(dú)特風(fēng)俗習(xí)慣的展示，反映了莽人的真實(shí)生活。通過對歷史的追溯，鮮明地烘托、升華、突出了主題。

　　該小說的中軸紅線——典型的社會(huì)環(huán)境之二：新社會(huì)，將“鬼”變成了人。

　　我們時(shí)代的史詩是長篇小說，時(shí)間已經(jīng)邁入21世紀(jì)初，這個(gè)民族才同世人見面，可謂姍姍來遲。但莽人終于尋求到了做人的基本答案——經(jīng)我國國家民委批復(fù)，將莽人歸族于布朗族，讓其成為該少數(shù)民族的一個(gè)支系。自此，這個(gè)從莽林深處走出來的僅剩680多名的莽人支系，終于步入中華民族的社會(huì)主義大家庭，過上了與華夏各民族一樣的平等、自由，逐漸走向富裕幸福的現(xiàn)代人的美好生活。