連綿巍峨的祁連山脈，不僅有令人驚艷的自然景觀，還有令人驚嘆的人文景觀。在祁連山脈中，有一座寺廟，建在百米高的懸崖峭壁上。懸崖上開(kāi)鑿出很多大小不一的洞窟，寺廟佛殿就建在洞窟里，這里就是馬蹄寺。

　　關(guān)于“馬蹄”之稱，最早則源于明嘉靖四十四年(1565年)任和《重修馬蹄寺記》。民間傳說(shuō)天馬下凡時(shí)落在了這里的一塊巖石上，踩下了一只蹄印，寺院由此而得名；也有說(shuō)法是藏王格薩爾北征時(shí)在這里留下了馬蹄印。

　　馬蹄寺由千佛洞、南北馬蹄寺、上中下觀音洞和金塔寺組成，規(guī)?？涨埃咝呜S富，同莫高窟、榆林窟齊稱為河西佛教勝地的三大藝術(shù)寶窟。

　　神秘的馬蹄寺，距今已有一千六百多年的歷史，它比著名的莫高窟還要早300年，更難能可貴的是，歷經(jīng)千年風(fēng)雨，依然保存完好。

　　從遠(yuǎn)處看，馬蹄寺猶如空中樓閣，懸掛在百米高的峭壁上，石窟宛如一座寶塔，鑲嵌于山體之內(nèi)，令人舉目稱奇、嘆為觀止。

　　在馬蹄寺中，最為大氣磅礴的就是三十三天石窟(三十三天是佛教用語(yǔ))，元代建造，每窟的正壁都開(kāi)了一個(gè)大龕，龕內(nèi)塑一身坐佛像，四壁還滿滿地粘貼著壓模印制的小方塊泥塑千佛像，上下左右排列得很整齊。這些佛像造型別致，規(guī)模之大為全國(guó)之最，也是中國(guó)唯一一處棧道修筑于山體之內(nèi)的石窟。

　　摩崖佛塔區(qū)，開(kāi)鑿于西夏、元、明各代。佛塔大小形制不一，風(fēng)格多樣，內(nèi)涵半富，具有很高的歷史、科學(xué)和藝術(shù)價(jià)值，是研究藏傳佛教繪畫(huà)、雕塑藝術(shù)在河西走廊傳播發(fā)展的珍貴歷史遺存。

　　馬蹄山東面入口處的懸崖間，鑿有許多龕洞，這就是千佛洞?，F(xiàn)存窟龕依山崖走勢(shì)自然分為南、中、北三段；南，中兩段以佛窟為主，北段是浮雕石塔林。千佛洞石窟造像結(jié)構(gòu)嚴(yán)整、統(tǒng)一和諧、富麗堂皇、以圓雕和高浮雕、影塑和彩繪相結(jié)合手法，層次分明地塑造眾多的佛教人物形象，充分顯示出5世紀(jì)前后中國(guó)早期石窟雕塑藝術(shù)的高度成就。

　　金塔寺內(nèi)高肉雕彩塑飛天，國(guó)內(nèi)僅有，雕刻精巧，風(fēng)雨滄桑，古樸瑰麗，是國(guó)內(nèi)歷史悠久、藝術(shù)價(jià)值極高的文物古跡之一。

　　洞窟里讓人難以想象的佛殿，佛像，為這座千年寺廟增添了神秘氣氛。

　　第8窟中心柱南向面下層龕內(nèi)底層壁畫(huà)，構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，人物大小比例適中，所繪內(nèi)容為說(shuō)法圖，為北魏時(shí)期所繪，該題材主要表現(xiàn)釋迦的神通廣大。

　　第2窟西壁壁畫(huà)，為藏傳佛教中的三面觀音，均頭戴金色寶冠、頸飾金色項(xiàng)圈、胸系金色華繩，臂釧和手鐲飾以金色花瓣。兩身菩薩均結(jié)跏趺坐于蓮臺(tái)上，周圍滿繪彩色祥云，其項(xiàng)飾、臂釧、手鐲以及長(zhǎng)裙的邊緣部分均以瀝粉堆金技法繪制，使得整幅壁畫(huà)金光閃閃，富麗堂皇。

　　石窟群分布在100多平方公里的區(qū)域內(nèi)，尚存文物洞窟70多個(gè)，浮雕舍利塔462座，珍貴塑像500余身，壁畫(huà)1200多平方米，歷經(jīng)北魏、北周、隋、唐、宋(西夏)、元、明、清、民國(guó)到現(xiàn)在。

　　漢傳佛教與藏傳佛教同時(shí)并存，是馬蹄寺的一大特點(diǎn)。寺院里繞耳的念經(jīng)聲，紅色的袈裟下有敞亮的眼睛，宗客巴大師的弟子們，讓信仰在荒蕪的高原種出了耀眼的花朵。

　　馬蹄寺石窟群是絲綢之路甘肅段現(xiàn)存較為完好的一座重要的早期佛教石窟寺遺址，歷史上就是河西走廊著名的佛教勝地，全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

　　圣潔的祁連，山巔終年積雪；蒼翠的原始森林，涵養(yǎng)綠洲千年；肅穆的古剎，紀(jì)錄文化的流淌綿延……千百年來(lái)，馬蹄寺石窟群巍然屹立于石窟藝術(shù)之林，講述歷史滄桑巨變。

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　　本期攝影: 張新榮 杜萬(wàn)田 王建平 楊帆 文字：西北角·中國(guó)甘肅網(wǎng)記者 狄東陽(yáng) 屈杰文 常偉