長城在中國古代軍事史上之所以能夠有效地發(fā)揮防御作用，除了因?yàn)橛袌?jiān)固的墻體和無數(shù)的城、堡、塞之外，還因?yàn)橛休^為嚴(yán)密的軍事信息傳遞系統(tǒng)。與長城有關(guān)的軍事信息形成了極富特色的長城文化。

　　一、烽傳文化

　　烽燧在漢代被稱為亭隧，因?yàn)轳v有戍守又是望警的烽臺(tái)。漢代長城沿線的烽燧，按照形制和功用可分為兩類：一是與長城同線的烽燧，主要作用是下傳烽火警報(bào)、傳遞郵件、守護(hù)長城、保衛(wèi)邊境，它的任務(wù)主要是警備和固守邊塞，兼有瞭望報(bào)警的作用，可稱之為塞烽；另一類是瞭望報(bào)警烽燧，是一種延伸出長城的瞭望線，如伸向羅布泊的烽燧線，以郡府為中心，向郡境四周邊作輻射狀展開，四處延伸修建在各地制高點(diǎn)的烽燧，其主要作用在于候望及向郡府傳遞情報(bào)，瞭望報(bào)警，基本上不承擔(dān)抗敵保境的作用。

　　烽燧傳遞報(bào)警消息是一項(xiàng)十分嚴(yán)肅的軍事任務(wù)，為確保信息傳遞及時(shí)、有條不紊，漢代的郡府與都尉府都有制度適合本地區(qū)使用的《烽火品約》，品約中的品是指登記，約有約定之意，若未經(jīng)約定，在傳遞信息上便有會(huì)產(chǎn)生另一障礙，漢代邊塞將敵情分為五類：

　　1.敵十人以下在塞外者。2.敵十人以上在塞外，或一人以上、五百人以下入塞者。3.敵千人以上入塞，或五百人以上、千人以下攻亭障者。4.敵千人以上攻亭障者。5.已被敵人攻下臨近的障城。

　　與上述敵情分品相對(duì)應(yīng)，蓬火信號(hào)亦隨之對(duì)應(yīng)約定為五級(jí):

　　1.晝舉一蓬，夜舉一苣火，毋燔薪。2.晝舉二蓬，夜舉二苣火，燔一積新。3.晝舉三蓬，夜舉三苣火，燔二積薪。4.晝舉三蓬，夜舉三苣火，燔三積薪。5.晝舉亭上蓬，夜舉離合火。

　　這里的“蓬”是以繒布制作，白天有敵情，在烽火臺(tái)下用桔槔或轆轤升起，使后方傳遞烽火信號(hào)的邊士卒見而知之。苣火是用柴草堆積，白天有敵情，則在烽火臺(tái)旁點(diǎn)火燃燒，白天可見煙起，夜間有敵情，則將苣薪插在烽火臺(tái)上的木橛上點(diǎn)燃。烽燧戍卒在平日執(zhí)行勤務(wù)時(shí)還要用土給積薪涂堊土以防止積薪被雨淋濕或者被大風(fēng)吹散。發(fā)現(xiàn)臨近烽燧有敵在烽火臺(tái)下也燃燒一定堆數(shù)的積薪，以便后方望見火光而傳烽，這也是一種重要的傳遞報(bào)警的方法。惟有“亭上蓬”和“離合火”分別為危急信號(hào)。當(dāng)敵人已占領(lǐng)烽火臺(tái)下的障城，烽火臺(tái)受到直接攻擊時(shí)，白天則在烽火臺(tái)上掛起“蓬”，夜間則在烽火臺(tái)上舉離合火。

　　唐杜佑《通典·守拒法》中，詳細(xì)記載了當(dāng)時(shí)烽火臺(tái)的結(jié)構(gòu)和應(yīng)用情況:“烽臺(tái)，于高山四顧險(xiǎn)絕處置之，無山亦于孤迥平地置。下筑羊馬城，高下任便，常以三五為準(zhǔn)。臺(tái)高五丈，下闊二丈，上闊一丈。形圓。上建圓屋覆之。屋徑闊一丈六尺，一面跳出三尺，以板為。上覆下棧。屋上置突灶三所，臺(tái)下亦置三所，并以石灰飾其表里。復(fù)置柴籠三所、流火繩三條。在臺(tái)側(cè)近上下，用屈膝梯，上收下乘。屋四壁開覷賊孔，及安視火筒。置旗一口、鼓一面、弩兩張、拋書石、壘木、停水甕、千糧、麻蘊(yùn)、火鉆、火箭、蒿艾、狼糞、牛糞。每晨及夜，平安舉一火，聞警因舉二火，見煙塵舉三火，見賊燒柴籠。如每晨及夜平安火不來，即烽子為賊所捉。一烽六人：五人為烽子，遞如更刻，觀視動(dòng)靜；一人烽率，知文書、符牒、轉(zhuǎn)牒。”

　　漢唐時(shí)期燃放烽燧的方法及報(bào)警制度，大同小異。唐章懷太子李賢注釋《后漢書》時(shí)，對(duì)烽燧做了如下說明：“邊方備警急，作高土臺(tái)，臺(tái)上作桔皋，桔皋頭有兜零，以薪草置其中，常低之。有寇，即燃火舉之以相告烽；又多積薪，寇至，即燔之望其煙曰燧。晝則燔燧，夜乃舉烽。”（見《后漢書光武帝紀(jì)下》）文中的“桔皋”是可引物上下的高架子，兜零指籠子。唐段成式《酉陽雜俎·廣動(dòng)植》:“狼糞煙直上，烽火用之”。宋朝學(xué)者陸佃在《埤雅·釋獸》中寫道:“古之烽火用狼糞，取其煙直而聚，雖風(fēng)吹之不斜。”其實(shí)，大凡食肉獸的糞便，其煙都有這種特性。

　　因?yàn)楣糯挤爬菬焾?bào)警，在古代典籍中，“狼煙”竟成了“烽火”的同義語，“敵兵”的代名詞。狼煙也成了邊陲風(fēng)光中最有代表性的景觀。因?yàn)槔菬熑挤诺檬欠駵?zhǔn)確及時(shí)，直接影響到邊關(guān)乃至內(nèi)地的統(tǒng)帥們對(duì)敵情的了解和判斷，影響到戰(zhàn)斗的勝負(fù)，所以古代軍事家們對(duì)狼煙的燃放作過認(rèn)真研究，在有名的《衛(wèi)公兵法》中，就對(duì)燃放狼煙的烽火臺(tái)的選址、建造和相互間距作了詳細(xì)的說明，并且規(guī)定，即使兵馬行軍途中宿營，也要在營寨百里之外設(shè)臨時(shí)性烽火臺(tái)。王維有一首題為《隴西行》詩中稱:“十里一走馬，五里一揚(yáng)鞭。都護(hù)軍書至，匈奴圍酒泉。關(guān)山正飛雪，烽戍斷無煙。”此詩描寫的就是河西邊防上緊急報(bào)警的情形。一方面，軍情緊急，另一方面，邊關(guān)又風(fēng)狂雪暴，隔斷了烽火上聯(lián)絡(luò)、報(bào)警的狼煙，邊防警哨沒有辦法點(diǎn)燃烽火報(bào)告軍情，只得用驛騎策馬揚(yáng)鞭，火速一站一站地往下傳遞緊急軍情?？梢姺殪葜贫扔绊懮钸h(yuǎn)，對(duì)詩歌、建筑、訊息等的出現(xiàn)提供了不少的素材。

　　二、驛傳文化

　　驛傳，在我國起源很早，據(jù)相關(guān)專家學(xué)者考證，在殷商時(shí)期就有了驛傳制度，殷墟出土的甲骨文就有“驲傳”的記載，所謂“驲傳”就是指驛站專用的車輛，《說文通訓(xùn)定聲》稱“車曰驲，曰傳，馬曰驛，曰遽”，因?yàn)閭鬟f文書訊息主要是用車用馬，故驛站亦稱驛傳、傳驛或置驛、置傳、郵驛等?！俄n非子·難勢》中則描繪了古代驛傳的基本建置和傳遞速度，“夫良馬固車，五十里而一置，使中手御之，追速致遠(yuǎn)，可以及也，而千里可日致也。”

　　漢代，在各地傳舍（即郵差休息的房子）15公里置一驛，供驛傳者休息、停留，并由郵亭傳遞公文信息，在嘉峪關(guān)出土的魏晉驛使畫像磚就描繪了“折花逢驛使，寄與隴頭人”的生動(dòng)場景。我國在1982年8月25日曾發(fā)行過一枚郵票，郵票圖案采用的就是這副《驛使圖》，此副《驛使圖》不僅對(duì)史書中關(guān)于驛傳的記載相印證，而且也成為我國郵政史的珍貴圖片資料。

　　自隋以后，驛傳隸屬于兵部，直至清末，可見驛傳與軍事聯(lián)系密切，郵驛在唐代得到空前大發(fā)展，當(dāng)時(shí)官辦的驛站以京都長安為中心四方并聯(lián)，15公里有一驛，還在水路設(shè)水驛，驛有驛田，設(shè)驛長。

　　明時(shí)驛遞也十分發(fā)達(dá)，各州府縣均設(shè)驛站，有水驛、馬驛、急遞鋪、遞運(yùn)所之分，驛站所需人夫、馬騾、車船等，作為差役，由當(dāng)?shù)刂菘h府官府向民戶編派。武威著名的古驛站就有大河驛、靖邊驛、黑松驛、岔口驛等，驛傳制度所帶來的驛傳文化，對(duì)清朝以前文書的傳遞、交通設(shè)施、軍事制度等都產(chǎn)生著不小的影響。

　　三、戍邊、屯田文化

　　河西走廊地勢平坦，水草豐美，自古以來就居住著從事畜牧業(yè)兼營農(nóng)業(yè)的各種民族。羌、月氏、烏孫和匈奴等游牧民族是河西早期的居民。秦漢之際，匈奴逐走月氏、烏孫，控制河西。西漢時(shí)，經(jīng)過河西之戰(zhàn)，匈奴被徹底擊敗，降漢匈奴被西漢政府安置在隴西（今甘肅臨洮）、北地（今甘肅寧縣西北）、上郡（今陜西榆林東南）、朔方（今內(nèi)蒙古烏拉特前旗）、云中（今內(nèi)蒙古托克托）一帶，稱為“五屬國”。從此，“金城，河西，并南山（祁連山）至鹽譯（羅布泊），空無匈奴”。

　　為了鞏固開發(fā)河西，西漢政府不斷從內(nèi)地移民到河西四郡。移民的主要來源是內(nèi)地的漢族農(nóng)民，還有一些犯人和被貶謫的官吏。大致分為五類人:一是“關(guān)東下貧”，即函谷關(guān)以東的貧苦農(nóng)民，這占絕大部分；二是“報(bào)怨過當(dāng)”，即刑事罪犯；三是“悖逆亡道”，即反叛性的政治犯；四是屯墾戍邊的士兵退伍后，接家眷在此落戶；五是某些少數(shù)民族遷居河西。

　　西漢的大規(guī)模移民，使河西地廣人稀的局面得到了根本改變。西漢政府向河西移民的同時(shí)，為充實(shí)邊防力量，擴(kuò)大國家所有的耕地面積，增加賦稅收入，還在河西實(shí)行屯田政策。屯田是利用守邊戍卒，一邊墾殖，一邊戍守；一方面當(dāng)農(nóng)民，一方面當(dāng)士兵，二者相互結(jié)合的一種措施。本來，戍邊是西漢農(nóng)民的徭役之一，因此西漢政府便以戍卒的名義，把大批的內(nèi)地農(nóng)民調(diào)發(fā)河西，讓他們在屯田的名義下守邊和墾田種植。同時(shí)，又招募良家子弟，并調(diào)撥刑徒等參加屯田。還調(diào)發(fā)一些已經(jīng)失去職務(wù)的官員，到河西負(fù)責(zé)屯田事務(wù)。所有戍卒在屯戍期間，完全是以農(nóng)民的身份來服徭役的，他們每年應(yīng)該繳納的賦稅，還必須照常完成。在河西屯田區(qū)內(nèi)，政府非常重視水利灌溉工作，大量推廣和采用中原地區(qū)進(jìn)步的生產(chǎn)工具和耕作技術(shù)，使用牛耕。因此，農(nóng)作物畝產(chǎn)量和中原地區(qū)相差無幾。

　　河西屯田既鞏固了邊疆的安全，也維護(hù)了中西交通的暢通，還開發(fā)了河西，加速了西北各民族的融合。從此，河西逐漸成為西北地區(qū)一個(gè)比較富庶的地區(qū)。在嘉峪關(guān)新城鄉(xiāng)魏晉墓與酒泉果園鄉(xiāng)丁家閘魏晉墓中的畫像磚上，就有漢以及魏晉時(shí)期戍邊士卒的屯墾畫面，它們生動(dòng)地描繪了當(dāng)時(shí)屯墾的歷史情景。文物工作者給它起名《屯墾圖》。圖中，士卒們持盾、矛，在武官的帶領(lǐng)下，排隊(duì)行進(jìn)；緊接著就有士卒扶犁耕地的畫面，充分顯示出當(dāng)時(shí)屯墾已經(jīng)具有相當(dāng)?shù)囊?guī)模?？梢韵胍?，在茫茫戈壁灘上，士卒們一邊守衛(wèi)邊疆，一邊開荒種地，修渠筑壩，把沉睡了多少萬年的土地喚醒，使它變成了塊塊綠洲，他們的歷史功績是不可磨滅的。

　　明王朝為了加強(qiáng)國防，在全國遍設(shè)衛(wèi)所制度，衛(wèi)所有固定兵每衛(wèi)5600人，每所1120人，全國總計(jì)329衛(wèi)，總兵力170多。如此龐大的軍隊(duì)，后勤供應(yīng)就是很大的問題。于是，明朝統(tǒng)治者吸取前代經(jīng)驗(yàn)，設(shè)立了衛(wèi)所士兵屯田的制度，規(guī)定正軍三分守城，七分屯墾，衛(wèi)所與屯田相結(jié)合，以屯墾自給。當(dāng)時(shí)，明朝為了加強(qiáng)北部邊疆的防務(wù)，在長城沿線設(shè)置了9個(gè)鎮(zhèn)，其中河隴地區(qū)就占了3個(gè)鎮(zhèn)，分別為寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)。河隴三鎮(zhèn)處于西北邊陲，駐軍十七八萬，由于交通不便，運(yùn)輸困難，供應(yīng)問題就更大，屯田便顯得更加重要。尤其是甘肅鎮(zhèn)地處河西，既防御已被趕到北方但不甘心失敗的蒙古貴族勢力，又要扼制西域，還要阻隔蒙古與吐蕃的聯(lián)系，地理位置和軍隊(duì)的作用十分重要，所以明王朝對(duì)河西的屯田非常重視。據(jù)《河西志》記載，明朝初年，朝廷大量從山東、山西、河南、陜西等地向河西移民屯墾。來者，每人授田五十畝，又給牛只，籽種，教以種植方法。

　　由于實(shí)行屯田制度，使當(dāng)?shù)鼗奶锏玫搅舜罅康拈_墾，使邊地原來以畜牧業(yè)為主的經(jīng)濟(jì)過渡到以農(nóng)業(yè)為主，同時(shí)，軍民收獲有所增多，這樣又減少了軍需運(yùn)輸之勞，減輕了人民的勞役和賦稅負(fù)擔(dān)。到明洪武三十一年（公元1398年），涼州、西寧、永昌、肅州、莊浪衛(wèi)所的正軍已做到了自給有余。由于邊防的加強(qiáng)和鞏固，又使內(nèi)地移民與邊疆各族能在經(jīng)濟(jì)上取長補(bǔ)短，生活上互相影響，安定了邊疆，并且使中西經(jīng)濟(jì)、文化交流的絲綢之路得以暢通。